Estudios han sugerido que los alimentos altamente procesados pueden ser adictivos y que los mecanismos relacionados con la búsqueda y experimentación de placer, llamados mecanismos hedónicos, podrían desempeñar un papel fundamental en la obesidad. 

La dependencia al azúcar muestra características conductuales y neuroquímicas similares a las observadas con la adicción a las drogas. Probablemente comparten los sistemas neurales (activan patrones neuronales en el cerebro relacionados con el placer) 

Cuando consumimos alimentos ricos en azúcar, nuestro cerebro libera neurotransmisores como dopamina, serotonina y opioides, que son primordiales en la entrega de la sensación de placer, bienestar y felicidad. Esto nos lleva a buscar este tipo de alimentos de manera recurrente. 

Diferencia entre las drogas y los alimentos  

La liberación de dopamina, ocurre tanto con drogas como con conductas naturales tales como comer, beber, y relaciones sexuales. La diferencia es que al comer, se libera dopamina en una primera instancia, pero no es una siguiente instancia. A diferencia con las drogas, que se liberan grandes cantidades de dopamina cada vez que se usan. Pero experimentos en animales, demostraron que ratas ya adictas al azúcar, liberaban grandes cantidades de dopamina cada vez que consumían azúcar al igual como ocurre con las drogas.  

Otra diferencia, es que los alimentos generan saciedad. Hay una elevación de dopamina al comer, generando placer. Pero también hay una elevación de aceitilcolina al final de este acto, contrarrestando el sistema de dopamina, generando saciedad, frenando este acto.